Дельфины могут быть напуганы, дезориентированы или травмированы громкими звуками под водой, источниками которых являются землетрясения, взрывы (например, при геологической разведке), мощные активные сонары (обычно военные). Другой возможной причиной является истощение от голода или болезни. Про сбой сонара Flipper уже написал.
Есть теория, что массовые выбросы на берег могут быть вызваны искажениями в магнитном поле Земли.
Некоторые косатки практикуют такой способ охоты, когда они внезапно выбрасываются на берег и хватают зазевавшегося тюленя или пингвина. При этом охотники, особенно неопытные, рискуют застрять на пляже, хотя такие случаи, видимо, единичны.